Joillekin ihmisille Karibian houkutus on vastustamaton ja pitää heidät tulemaan takaisin uudestaan ja uudestaan. Tämän kirjoittajan mukaan la isla del encanto (lumoajan saari) tai Puerto Rico sai niin voimakkaan vetovoiman, että noin neljän vuoden ja 10 vierailun jälkeen päädyin muuttamaan tänne. Siitä hetkestä lähtien, kun tunsin vanhan San Juanin hengellisyyden, tiesin, että Puerto Rico olisi jonain päivänä kotini ja olen vuosien ajan jakanut rakkauteni saareen ystävien ja perheen kanssa.
Judy B, 71
Judy B matkusti Puerto Ricoon tammikuussa 2012, lentäen ensimmäistä kertaa 64-vuotiaana. Se oli vasta hänen ensimmäisen suuren seikkailunsa alkua. Kun hän kohtasi ensimmäisen kerran Puerto Ricon, hän oli täydessä kunnioituksessa. Kun hän lähti lentokentältä, se oli tihkussa ja hän näki sateenkaaren, joka oli täydellinen tervetullut. Matkustaessaan tyttärensä (minä) ja väkivallan kanssa saaren pohjoisrannikolla, häntä häikäisti kaikki värit - ei vain tropiikkien rehevä vihreä ja värikkäiden kukien luonnollinen pop, vaan kuinka värikkäitä talot olivat. Matka oli uusien kokemusten matka: mustekalaa syöminen, purjehdus valtamerellä ja nähtävyyksien tarkistaminen, kuten Arecibon kirpputori, Camuyn luolat sekä San Cristóbalin ja Felipe del Morron linnat.
Judy oli aina rakastanut Puerto Ricoa ja tiennyt siitä melko vähän; hänen odotuksensa täyttyivät vierailunsa aikana, mutta häntä yllättyi siitä, kuinka ystävälliset ja avuliaat saaren ihmiset olivat ja kuinka he olivat valmiita menemään pois auttamaan häntä.
Siellä oli myös niin paljon uusia ja erilaisia ruokia, joita hän rakasti - jos olisit kertonut hänelle, että hän jonain päivänä rakastaa mustekalaa ja kotiloita, hän todennäköisesti olisi raaputtanut nenäänsä ja sanonut “Ei, kiitos”. Hän rakasti myös pieniä, paikallisia kauppoja ja ruokaosastoja sekä sitä, kuinka ihmiset ostivat päivittäin tarvitsemansa. Judy on palannut Puerto Ricoon kolme kertaa ensimmäisestä vierailustaan lähtien ja toivoo saavansa takaisin.
Judy B vierailee Castillo San Cristobalissa ensimmäistä kertaa © Kristine Pethick / flickr
Emily B, 13
Emily oli vasta 11-vuotias, kun hän teki ensimmäisen matkansa Puerto Ricolle isoäitinsä Judy B: n ja tätinsä kanssa. Hänelle maisema näytti postikortilta ja oli kaikkea mitä hän odotti. Hänen suosikki tekemänsä tehtävät olivat kävely rannalla, istuminen laguunissa katsellen aaltoja ja tapaaminen uusia ihmisiä. Paikallisista hän sanoi, että he olivat ”todella mukavia, kuten he [tiesivät] sinut jo!” Hän oli seikkailunhaluinen syöjä ja yritti jopa mustekalaita, mutta hänen suosikki ruokansa Puerto Ricossa olivat pinchot. Kerran, kun hän ja tätinsä menivät tienvarsille ostettavaksi banaaneja, Emily söi yhden autossa matkalla heidän rantataloonsa. Hän otti yhden pureman ja hänen silmänsä saatiin leveäksi. "Voi jumalani. Jos tällainen banaanin on maistettava, haluan tämän koko elämäni. " Emily toivoo palaavan pian Puerto Ricoon, ehkä toiselle matkalle isoäitinsä kanssa.
Emily nauttia pinchoista Arecibon kirpputorilla © flickr / Kristine Pethick
Jaime J, 46
Jaime ja hänen aviomiehensä Michael odottavat innokkaasti toista matkaansa Puerto Ricoon maaliskuussa 2018, koska heidän ensimmäinen matkansa ei vain ollut tarpeeksi. Ensimmäisellä vierailullaan saarelle he hämmästyivät kuinka monipuolinen maasto oli ja kuinka se sai saaren tuntemaan olonsa paljon suuremmaksi kuin se todellisuudessa on. Pari oli rantapäivä Combate Beachillä ja vietti pari päivää Jaimen suosikki Playa Sucian vieressä. He vierailivat ja vaelsivat Cueva Ventanassa, ottivat upeita valokuvia ja kokivat kasinoyöelämän Mayagüezissa.
Jaime uskoi alun perin, että saari olisi taloudellisemmin osittainen, mutta yllättyi siitä, kuinka suurin osa väestöstä näytti olevan taloudellisesti tasa-arvoinen. Hän kehitti intohimon saarta kohtaan ja saa puolustavan, kun ihmiset sanovat, etteivätkö koskaan mene Puerto Ricoon rikoksen vuoksi; Puerto Ricossa on rikollisuutta, samoin kuin rikollisuutta muualla, kuten New Yorkissa, Lontoossa, São Paulossa.
Puerto Ricon ihmiset vaikuttivat Jaimeen ja hänen miehensä. ”Löysin Puerto Ricolla olevan vahva kulttuuritaju, perhe ja ihmiset tietävät kuka he ovat. Puerto Ricans on kekseliäitä ja hyvätahtoisia. ”
Kun Jaime ja Michael vierailevat saarella uudelleen, he toivovat tekevänsä vapaaehtoistyön uudelleenjärjestelyä auttaakseen niitä, jotka kestävät edelleen hurrikaanin Marian jälkeisiä vaurioita. Tämä ei ole heidän viimeinen vierailunsa.
Kaunis ranta ja valokuvanosat huoneiston ulkopuolella Bahia Serenassa © Kristine Pethick / flickr
David B, 46
David on yksi niistä hienoista ihmisistä, jotka jättivät hänen perheensä ja ystävänsä tullakseen Puerto Ricolle rakennusprosessin kohteeksi hurrikaanan Maria jälkeen. Hän käytti koulutustaan ja kokemustaan armeijan joukkojen kanssa koordinoidakseen ja valvoakseen roskien puhdistusta saaren koillisrannikon rannoilla, mukaan lukien Vieques. David ei vain jättänyt perhettään olemaan saarella - hän teki niin juuri ennen joulua saapumalla Puerto Ricoon 21. joulukuuta 2017.
Hänen suurin huolenaihe ennen muuttoa oli, että hän ei puhu espanjaa ja hän oli huolissaan siitä, että siitä tulee valtava este. Kun hän aloitti työskentelyn paikallisten urakoitsijoiden kanssa, hän huomasi, että suurin osa heistä puhui englantia ja monet heistä paransivat kielitaidonsa katsomalla ESPN: ää ja pelaamalla videopelejä. David poimi jonkin verran espanjaa, pääasiassa ruuan ja slängin suhteen.
Davidin ensimmäinen vaikutelma saaresta oli tuho. ”Kun katsoin ikkunasta, näin vain siniset tarpit taloissa ja yrityksissä. Kun ajoin ympäri, voin kertoa, että tämä oli kerran kaunis saari, mutta Maria oli todella tuhonnut maisemat. ”
Hänen vuorovaikutuksensa Puerto Ricon ihmisten kanssa tapahtui pääasiassa työn ja ruokailun kautta; 12 tunnin päivät, 7 päivää viikossa eivät jätä paljon aikaa hauskanpitoon. "Vaikuttavin osa on [että] yli 140 päivän jälkeen ilman voimaa, [ihmisillä] on silti hymy kasvonsa ja aalto ajaessasi." David on ahkera perheen mies ja hän rakasti sitä, että Puerto Ricansilla on näiden kahden arvon merkitys.
Kysyttyään, mitkä hänen odotuksensa Puerto Ricosta olivat verrattuna koettuun todellisuuteen, hän vastasi: ”Totuudenmukaisesti, [odotin] Puerto Ricosta [olevan] kolmannen maailman maa. Todellisuudessa se on [pohjimmiltaan] vain espanjankielisiä Yhdysvaltoja."
Daavidin suurin yllätys on, että hän haluaa nyt tuoda perheensä jakamaan heidän kanssaan joitain suosikkirannoistaan, kuten Playa Chiva Viequesissä, samoin kuin joitain suosikkiruoistaan, kuten mofongo relleno con churrasco. Ennen saaren vierailuaan "hänen mielessään ei ollut koskaan ajateltu, että [hän] koskaan vierailee Puerto Ricossa [hänen] ennakkokäsitystensä vuoksi maasta ja ihmisistä". David lisää, että hän tietää vierailevansa uudelleen, vaikka toivottavasti ei toisen hurrikaanin takia.
