Kirjallisuuskaupunkina tunnettu Edinburghin kaunis vanhan ja uuden estetiikka on inspiroinut lukemattomia matkustajia ja paikallisia. Emma Sothern opastaa meidät Edinburghin kulttuuririkkauksien läpi löytääkseen vanhoja suosikkeja ja piilotettuja jalokiviä Skotlannin pääkaupungin mukulakivikadulla.
Olen asunut Edinburghissa lähes kaksi vuotta ja etsin jatkuvasti uusia tapoja rakastua kaupunkiin. En myöskään ole yksin intohimoissani Edinburghiin, joka Lontoon jälkeen on Ison-Britannian suosituin turistikohde. Syynä tähän suosioon? No, yksi selitys voi olla sen pelkkä kauneus - Edinburgh on vanhankaupungin mahtavista reformaation aikakauden rakennuksista uusklassisen uusklassisen hiekkakivirakenteen kanssa, toisin kuin mikään muu.
Jopa termi 'kaupunki' vaikuttaa sopimattomalta kuvaaessasi tätä ainutlaatuista sijaintia. Totta, se on kaupan keskus, se on parlamentin koti, siinä on kaikki kaupat, museot, baarit ja ravintolat, joihin voi toivoa, ja liikenne voi olla painajainen - silti menetetään niin monia muita kaupunkien ominaispiirteitä. Ensinnäkin se on erittäin pieni: voit kävellä minne tahansa, kunhan et muista muutamaa mäkeä. Toiseksi se ei ole millään tavoin sortava. Käämitysväylien (tai 'sulkeutuvien') tuloksia tasapainottavat Princes St Gardensin rehevä alue ja myös koko alueelle hajallaan olevat viheralueiden taskut. Lisäksi viehättävä Arthurin istuin (nousee 521 metrin Holyrood-puiston yläpuolelle) tarjoaa maaseudun retriitin kaupungin sydämessä ja on suosittu kohde sekä turisteille että paikallisille.
Viimeinen ero Edinburghin ja muiden kaupunkien välillä on se, että nykyaikaisuus on suhteellisen koskematon, koska sekä vanha että uusi kaupunki ovat UNESCOn maailmanperintökohteita. Se on vastakohtien kaupunki, koska nämä kaksi aluetta eivät voineet olla enemmän erilaisia, mutta jotenkin kontrasti toimii ja nykyaikaisempi New Town ei vähennä keskiaikaisesti suunnitellun vanhankaupungin loistoa. Nimi 'New Town' on hiukan harhaanjohtava - se on tosiasiassa jäljellä 1800-luvulta, jolloin se rakennettiin ratkaisuksi vanhankaupungin ylikuormitukseen.
Uusi kaupunki, jossa on luettelossa olevia rakennuksia, joissa on pylväät ja takorautaportit, on ehkä Edinburghin fiksuin alue. Henkilökohtaisesti pidän kuitenkin vanhankaupungin viehättävästä ja sekavasta luonnosta. Jo kahden vuoden jälkeen täällä, olen usein löytänyt uusia sulkemisia uskaltaakseni ja kävin vasta äskettäin kiertueella kammottavaan maanalaiseen Mary King's Close -kadulle. Nämä pienet kujat kulkevat Royal Mile -kadulta - Vanhankaupungin pääkadulta - ja sieltä löytyvät matkamuistomyymälöitä, viski-asiantuntijoita sekä valikoima omituisia ja upeita katutaiteilijoita. Maili ulottuu Holyroodin palatsista (kuningattaren 'lomamökistä' käydessään kaupungissa) uhkaavaan Edinburghin linnaan, joka on kyydissä kuolleen tulivuoren halki. Linna on kaikkein loistavin, kun sitä katsellaan Princes Street -kadulta yöllä, kun valaisimet valaisevat sen uhkaavaa varjoa vanhan kaupungin taivaanrannan keskuudessa.
Vaikka ulkonäkö tekee Edinburghista houkuttelevan kohteen, se ei ole vain kauniita kasvoja. Toinen syy sille, että sillä on erityinen paikka ihmisten sydämessä, on sen kulttuuritarjonnan monimuotoisuus. Kaupungissa on vahvat kirjallisuusyhdistykset ja se julistettiin ensimmäiseksi UNESCOn 'kirjallisuuden kaupunkiin' vuonna 2004. Se on kustantamoiden suosikki sijainti Lontoon ja Oxfordin jälkeen, ja se on ollut kotona kirjoittajille, kuten RL Stevenson, Alexander McCall Smith, RM. Ballyantyne ja Sir Walter Scott (vietetään viktoriaanisessa goottilaisessa "Scott Monumentissa", josta on näkymät Princes St Gardensiin). Muita nykyaikaisia kirjallisuudentekijöitä ovat Irvine Welsh (vaikka hänen Trainspottingissaan esitelty Leith on kaukana nykyisestä kunnostetusta, kosmopoliittisesta Leithistä) ja JK Rowling, joka aloitti Harry Potter -sarjan kirjoittamisen Elephant Caféssa, joka on nyt kuuluisa kuumasta suklaastaan kuten se on entiselle suojelijalleen.
Kaupunki on ollut myös asema monille romaaneille; Esimerkiksi Muriel Sparkin neiti Jean Brodie oli pääministerinsä elämässä vauraalla alueella Morningsidessa ja Ian Rankinin tarkastaja Rebus suorittaa tutkimuksia kotoaan Marchmontissa. Kaupungin hirveä ilmapiiri muistuttaa Dickensian Lontoota ja jatkuvasti läsnä oleva sade lisää goottilaista tunnetta, mikä tekee siitä suositun rikollisfiktion (paitsi Rankin, se inspiroi myös Sir Arthur Conan Doylea). Toinen syy siihen, miksi kaupunki inspiroi rikostekijöiden romaaneja, voi olla sen synkkä historia; Esimerkiksi sarjamurhattajien Burken ja Haren sanottiin etsivan uhreja Edinburghin holvissa, stasging heidän ruumiinsa sen kammioihin. Ruokatori-alue, josta on nyt tullut suosittu turistien juomapaikka, oli myös aikaisemmin julkisten ripusteiden ympäristö.
Mutta se ei ole kaikki tuhoa ja synkkyyttä täällä. Edinburgh on koomikoiden suosikki kohde, ja se on vauhdittanut monien esiintyjien uraa Fringe-festivaalin aikana. Fringe on suurin esiintyvän taiteen festivaali maailmassa ja se on yksi monista festivaaleista, mukaan lukien kansainvälinen festivaali, sotilaallisen tatuoinnin festivaali, kansainvälinen kirjafestivaali ja kansainvälinen elokuvafestivaali, jotka muodostavat kuuluisan Edinburghin festivaalin. Tämän festivaalikokoelman ansiosta elokuun kuussa kaupunki kaksinkertaistuu väestöstä; normaalisti lyhyt matka Royal Milen alas voi kestää tunnin, koska väkijoukot ja yöpöllöt nauttivat myöhempien lupa-aikojen baareista - jotkut pysyvät auki klo 5 asti.
Festivaali ja kaaos luovat jännityksen puhtaasta uupumisesta, johon tällä hetkellä asuminen kaupungissa edellyttää. Edinburghin surina ei kuitenkaan haalistu elokuun juhlallisuuksien päättyessä. Luettelo tekemistä Edinburghissa on loputon, ja kaupunki ei nukahtaa kun festivaalin viimeinen ilotulitus katoaa. Äskeinen kokemukseni on todistus tästä tosiasiasta. Äskettäin vietin belgialaisen ystäväni Calton Hillille, kompastuessaan Dussehran hindujuhlille täydessä vauhdissa. Katselimme, kun mesmerisoitimme, kun kolme kuvaa otettiin valaistuksi edustamaan hyvän voittoa pahasta, minkä jälkeen tapahtui mahtava ilotulitus. Ystäväni oli iloinen ja kommentoi, ettei hänellä olisi voinut olla parempaa lähtöä kaupungista kaupungista, johon myös hän oli rakastunut. Tämä on tyypillistä Edinburghille. Se muistuttaa jatkuvasti kuinka onnekas olet täällä, mutta vain siinä tapauksessa, että unohdat, se paljastaa jotain uskomatonta, joka saa sinut rakastumaan uudestaan.
Kirjoittaja: Emma Sothern
Kuva: 1: Christian Bickel / WikiCommons, 2: Tilmandralle / WikiCommons, 3: Andrew Kingsford-Smith / Grinsford
