Benjamin Franklin käytti monta hattua elämässään perustaja-isänsä, tiedemiehen, kirjailijan, kirjapainon, poliittisen teoreetikon, poliitikon, vapaamuurari, postimestarin, keksijän, valtiomiehen ja diplomaatin kanssa.
Mutta Lontoon rivitalon alapuolella sijaitseva makaara löytö, jonka Franklin miehitti virkakautensa aikana Pietarin tuomioistuimessa, johti hämmentävään kysymykseen - oliko Franklin myös murhaaja?
Vuonna 1998 entisen Franklinin oleskeluluvan palauttamiseen pyrkinyt kunnostustyöryhmä paljasti talon kellariin yli 1200 ihmisen luuta. Uudistajat ja luonnonsuojelijat hämmästyivät ja luut analysoitiin nopeasti.
Tutkijat päättelivät, että luut ovat peräisin Franklinin päivästä, ja löydetyistä kymmenistä plus-ruumista, joista kuusi oli lapsia.
Historialaiset alkoivat nopeasti kaivaa mysteeriä. Franklin oli tunnettu humanistisesta filosofiastaan, ja jos löytö, että hänen kellarissaan oli haudattu kirjaimellisia ruumiita, olisi paljastanut virheitä, se olisi ollut merkittävä virhe hänen perintössään.
Benjamin Franklinin talo Lontoossa © Elliott Brown / Flickr
Franklinin muurarien historia oli yksi historioitsijan alkuperäisistä tutkimuskohteista. Vaikka vapaamuurarien rituaaleissa on piilossa salaisuus, niillä on tummat tunnetut alavirtaukset, jotka ovat toisinaan menneet kauhean väärin. Esimerkiksi vuonna 2004 aloitustilaisuudessa uusi jäsen ampui vahingossa uuden jäsenen, joka halusi ampua tyhjän aseen, mutta ampui sen sijaan ladatun.
Mutta kun historioitsijat kaivoivat syvemmälle sitä, mitä Franklinin kodissa tapahtui vuosien varrella olleiden luiden takia, he löysivät luiden takana todellisen syyllisen William Hewsonille, nuorelle lääketieteen opiskelijalle, joka oli Franklinin läheinen ystävä ja joka oli asunut hänen kanssaan Lontoossa.
Kuinka Hewson oli kytketty ruumiin? 1700-luvulla kapinallisten leikkaaminen oli laitonta, seurauksena kirkon määräämä tabu tutkia suurta osaa ihmiskehosta. Luonnollisesti utelias, Hewson halusi tietää enemmän anatomiasta kuin voisi oppia opetussuunnitelmansa suhteellisen heikossa standardisoidussa opetuksessa.
Joten hän otti asiat omiin käsiinsä. Hän teki kierroksia laiturivälittäjiä ja hautaraapureita, jotka toimivat eräänlaisilla mustilla markkinoilla, ja aloitti kokeiden ruumiilla, jotta voisit opettaa vartaloaan.
Historioitsijat havaitsivat, että ruumiissa oli monia tarkkoja leikkauksia, jotka vastasivat niitä, joita lääketieteelliset instrumentit voivat tehdä.
Talo oli ihanteellisella paikalla kadun varrella laiturilta, josta ruumista voidaan salakuljettaa aluksilta yön viitan alla ja tallettaa kellarin oven kautta lyhyen kävelymatkan päässä.
Benjamin Franklin kirjoittanut David Martin © Valkoisen talon historiallinen yhdistys / WikiCommons
Kuinka paljon Franklin tiesi kellarissaan tapahtuvasta? On epätodennäköistä, että erittäin utelias ja älykäs ihminen ei tiennyt tapahtumasta, mutta ei ole todisteita siitä, että hän osallistui itse.
Ja paljon Franklin-harrastajien helpotukseksi ympäri maailmaa, ei ole ollut tarvetta muuttaa uudelleen yhtä 1800-luvun suurimmista polymaatteista sarjamurhaajana.
