Angel Islandille vaeltavat turistit palkitaan lyömättömillä näkymillä San Franciscon lahdelle, kaupunkiin ja koskemattomaan luontoon. Mutta saaren luonnonkauneus on jyrkästi ristiriidassa sen surkean historian kanssa maahanmuuttoasemana, jossa arviolta miljoona siirtolaista käsiteltiin ja pidätettiin usein.
Ihmiset ovat asuttaneet Angel Island Islandia kolme tuhatta vuotta, kun Coast Miwok-intialaiset metsästivät ja kalassivat saarella. Miwok asui tällä hetkellä Marin County -nimisessä maakunnassa ja käytti saarelle tulevista ruokoista valmistettuja veneitä päästäkseen saarelle. He perustivat leirit Ayala Coveen, Camp Reynoldsiin, Fort McDowelliin, ja josta myöhemmin tuli Maahanmuuttoasema.
Mutta Angel Islandin harja länsimaisen sivilisaation kanssa alkoi 1700-luvulla espanjalaisen tutkimusmatkailijan Juan Manuel de Ayalan kanssa. San Carlosin kapteenina Ayala purjehti ensimmäisenä San Franciscon lahdelle, missä hän ankkuroi nykyiseen Ayala Coveen. Tutkimustensa aikana hän löysi ja nimitti sekä Angel Islandin että Alcatrazin ja kartoitti Angel Islandin sataman ensimmäisen kartan.
Angel Islandin Ayala-lahti, joka on nimetty sen löytäneen espanjalaisen tutkimusmatkailijan Juan Manuel de Ayalan mukaan © Mark Hogan / Flickr
Saari oli todennäköisesti asumaton 1800-luvun alkupuolella, kun Miwok oli karkotettu. Vuonna 1863 valaliiton kasvavat uhat johtivat Yhdysvaltojen rakentamaan saarelle Camp Reynoldsin, josta tuli sodan jälkeen jalkaväkileiri. Vuonna 1899 Yhdysvaltain armeija rakensi saaren itäpäähän Fort McDowellin, karanteeniaseman, ja myöhemmin armeijan läsnäolo saarella lisääntyi huomattavasti. Kahden maailmansodan aikana sitä käytettiin väliaikaisena pidätyskeskuksena sotavankeille. Se toimi 1920- ja 1930-luvuilla yli 40 000 Yhdysvaltain armeijan purkamiskeskuksena vuodessa, enemmän kuin mikään muu Yhdysvaltain armeijan virka tuolloin, koska se oli lähellä Tyynenmeren aluetta. Armeija sulki Fort McDowellin vuonna 1946.
Fort McDowell sellaisena kuin se on tänään saaren itäpuolella © Mark Hogan / Flickr
Saaren historia maahanmuuttoasemana alkoi vuonna 1910. Vuoden 1882 Kiinan syrjäytymislailla Angel Island oli ihanteellinen erillinen paikka maahanmuuttovirastolle valvoakseen Kiinan työvoiman maahanmuuton kieltoa. Maasta poistumisensa jälkeen maahanmuuttajat erotettiin sukupuolen mukaan, heille tehtiin fyysisiä tarkastuksia ja heille annettiin makuusali ennen kuulusteluun odottamista.
Kiinan kieltäytymislain, jolla vain kauppiaat, diplomaatit, opiskelijat, papit ja opettajat pääsivät Kiinasta Yhdysvaltoihin, kiertämään kiinalaisia maahanmuuttajia ostivat usein vääriä identiteettejä. Vuoden 1906 maanjäristys teki siitä paljon helpomman, tuhoamalla monia julkisia rekistereitä. Tuloksena oli käsite ”paperipoikat” tai ”paperitytärät” - kiinalaiset maahanmuuttajat väittivät olevansa kansalaisia ja ilman asiakirjoja, jotka todistavat toisin, heille myönnettiin kansalaisuus. Maahanmuuttoa hakevat maksaisivat teeskennellä olevansa lapsensa ja saisivat siten kansalaisuuden.
Kiinalaisen vangin kirjoittamat runot, jotka vuoraavat seiniä Yhdysvaltain maahanmuuttoasemalla © Simon Allardice
Mutta erityistutkintalautakunta tarttui nopeasti ja mursi tämän käytännön kuulustelujen aikana. Tutkijat kysyisivät hakijoilta pieniä yksityiskohtia perheen historiasta, kylästään jne., Ja perheenjäseniä pyydetään vahvistamaan vastaukset. Mikä tahansa poikkeama voi tarkoittaa karkottamista hakijalle ja mahdollisesti perheelle.
Vuonna 1940 hallintorakennuksen tulipalo sai hallituksen luopumaan maahanmuuttoasemasta. Vuonna 1963 Angel Islandista tuli valtion puisto, ja maahanmuuttoasema on nyt museo, joka toimii kunnianosoituksena muurin sisällä kärsineille.
