Päättäessään tehdä sen omilla ehdoillaan, Al Pacino, 17-vuotiaana, keskeytti koulun äitinsä toiveita vastaan. Jo vuonna 1957 itäinen Harlemin asunnosta saatu nuori poika vilkaisi kaupunkia, joka voisi luvata yhtäläisiä osia menestystä ja sydämensärkyä. Joten vaikka hänen äitinsä pelkäsi törmäävänsä, kunnianhimoinen ja sitkeä Pacino tunsi olevansa valmis kesyttämään kaupungin kirkkaat valot, joka aivan liian usein oli paikka, joka nieli unelmat kokonaan. Tarkastellaan lähemmin New Yorkissa syntyneen näyttelijän Al Pacinon elämää ja työtä.
Kuten niin monet jalkakäytävän päättäjät, Al Pacinon matkaa seuraisi yhtä monta kuoppaa ja halkeamaa kuin itse kadut. Teini-ikäisenä ja kaksikymppisenä 20-vuotiaanaan nuoren Pacinon olisi pitänyt tukea itseään työskentelemällä huonokuntoisissa työpaikoissa vähäisen palkan ja vähän vaurauden saavuttamisen suhteen. Hänen unelmansa lavalla ja näytöllä tapahtui ankarien todellisuuksien takia, jotka usein löysivät hänet kodittomiksi, lainaten rahaa linja-autohintoihin osallistuakseen koesteluihin, kohtaaen usein hylkäämiset ja tunteen levoton epätoivo.
Hänen ensimmäinen merkittävä pettymys tuli, kun häneltä evättiin pääsy näyttelijöiden studioon - kouluun, jona hän olisi jonain päivänä toiminut yhteispuheenjohtajana - koska se oli tärkeä polku nuorille, jotka haluavat tehdä siitä iso. Kaikille, joilla on vähemmän vahva asema, tällainen isku olisi johtanut unelmien hylkäämiseen, mutta Pacino jatkoi työtä. Kun hän ei työskennellyt töissä, kuten bussipoika, vahtimestari tai lähettiläs, hän esiintyi kellarikerroksessa kaupungin teatterin alla-alahuoneessa keskellä pitäen toiveensa hengissä.
Vuonna 1959 Al Pacino löysi vihdoin etsimänsä tauon. Hänet hyväksyttiin arvostettuun Herbert Berghof-studioon New Yorkissa, ja hän otti ensimmäiset askeleensa kohti menetelmämestarisuuden hallintaa. Alkuperäisen Konstantin Stanislavskyn opettama emotionaalinen yhteys hahmoon näytti sopivan täydellisesti Pacinon karuun realismituntoon. Lapsina hajonneesta kodista, jota usein kutsuttiin koulussa häiriötekijäksi, Pacino toi hahmoilleen ainutlaatuisen rakeuden ja aitouden. Vaikka hänen ensimmäinen elokuvansa esiintyi Me Natalie -elokuvassa, ohjannut Fred Coe, hän sai suuren suosion roolistaan heroiiniriippuvaiseksi The Panic Needle Parkissa. Pian sen jälkeen hän sai etsimänsä tunnustuksen. Hän liittyi näyttelijöiden studioon ja pystyi edistämään käsityötään kuuluisien näyttelijöiden, kuten Charles Laughtonin ja Lee Strasbergin, alaisena.
Menestys ja tunnustukset seurasivat Obie-palkinnolla intialaiselle, joka haluaa Bronxin, ja Tonialle hänen roolistaan Onko Tigeri pukeutuvat solmioon? Juuri hänen niittaamallaan esiintymisensä Neulopuhan paniikissa kiinnitti ohjaaja Francis Ford Coppola huomion Michael Corleonen rooliin Mario Puzon romaanin Kummisetä elokuvan mukauttamisessa. Useita toimivia jättiläisiä, kuten Robert DeNiro, Warren Beatty, Ryan O'Neal ja Jack Nicholson, pidettiin työssä.
Itse asiassa Francis Ford Coppola uhmasi sekä tuottajia että casting-ohjaajaa valitsemallaan Al Pacinon. Monet tuolloin eivät olleet samaa mieltä Pacinon arviosta Michael Corleone -hahmosta. Vuosia myöhemmin Pacino väitti: 'En nähnyt häntä gangsteriksi; Tunsin hänen voimansa olevan hänen arvoituksellinen laatu. Nämä erimielisyydet useaan otteeseen johtivat melkein Pacinon erotukseen. Lopputulos muutti gangsteri-elokuvan tyyliä ikuisesti, ja Pacinon esityksestä tuli yksi elokuvahistorian suurimmista. Syvyys ja realismi, jonka hän toi Michael Corleone -hahmoon, saivat uransa legendaariseksi asemaksi.
East Harlemista tuleva poika, joka otti vastaan mahtavimman New Yorkin kaupungin, on edelleen kaikkien aikojen halutuimpia ja arvostetuimpia näyttelijöitä. Al Pacinon tottuminen tienpäähän ei ollut mitenkään helppoa, mutta hänen hahmonsa ja esityksensä ovat hämmästyttäneet elokuvantekijöitä vuosikymmenien ajan ja todennäköisesti ilahduttavat faneja tulevina vuosikymmeninä.
