Hollantilaiset ovat viljelleet lähes vertaansa vailla olevia määriä kukkoja vuosisatojen ajan ja tuottavat tällä hetkellä noin kolme miljardia tulppaanisipulia. Nämä ikoniset kukat tuotiin Alankomaihin 1500-luvun puolivälissä ja täydennettiin vähitellen erittäin markkinoitaviksi hyödykkeiksi.
Huolimatta siitä, että tulppaanit ovat synonyymejä Alankomaiden ja Alankomaiden puutarhaviljelyn kanssa, tosiasiallisesti ovat lähtöisin Lähi-idästä ja alkavat näkyä Länsi-Euroopassa vasta keskiaikakauden päättymisen jälkeen. Historiallisten lähteiden mukaan kuuluisa hollantilainen puutarhuri Carolus Clusius oli ensimmäinen eurooppalainen, joka tunnusti täysin heidän potentiaalinsa. Hän aloitti erikoistuneiden tulppaanitarhojen istuttamisen aikaan, kun hänestä tuli Leidenin yliopiston kasvitieteellisen puutarhan johtaja, vuonna 1593.
Carolus Clusiusin saavutukset Leidenissä antoivat lopulta muille toistaa hänen työtään, mikä johti Hollannin tulppaaniteollisuuden luomiseen. 1600-luvun alkupuolella tulppaanien kasvattamisesta oli tullut erittäin kannattava kaupallinen ala ja hollantilaisten sipulien hinta nousi nopeasti. Tämä nousukausi johti lopulta talouskriisiin vuonna 1636, joka tunnetaan nimellä Tulip Mania ja jossa tulppaanilamppujen arvo romahti yhtäkkiä, minkä seurauksena konkurssiin tuli lukemattomia sijoittajia, viljelijöitä ja kauppiaita.
Semper Augustuksen nimettömät 17-luvun vesivärit (Tulip Manian aikana myyty kallein kukka) © Public Domain / Keukenhof Gardens sijaitsevat de Duin-en Bollenstreek | © pixabay / Tulppaukkakimppuja Amsterdamin kelluvilla kukkamarkkinoilla | © jimderda / WikiCommons
Onneksi Alankomaiden markkinat selvisivät tästä myrskyisestä ajanjaksosta, ja tulppaanikauppa vakiintui lopulta huolimatta tuhoisista taloudellisista tappioista, jotka olivat suurelta osin korvaamattomia. Siitä lähtien hollantilaiset ovat kasvattaneet kauniita tulppaaneja, ja monet Alankomaiden alueet, kuten de Duinen Bollenstreek ja Noordoosterpolder, perustavat taloutensa osittain kukkaviljelykykynsä ympärille.
Vaikka tulppaaneja kasvatetaan pääasiassa Hollannin maaseudulla, monissa Alankomaissa sijaitsevissa kaupungeissa on rakennuksia tai paikkoja, jotka on suunniteltu kukkaviljelyalan käyttöön. Esimerkiksi Amsterdamissa kukkakasvit kuljetettiin alun perin veneellä kanavien kautta, mikä johti kelluvien kukkamarkkinoiden perustamiseen Singelille, joka on edelleen olemassa.
