Kauan ennen sen rajojen vetämistä vuonna 1995, ekologit epäilivät Bolivian Madidin kansallispuiston olevan biologisesti monimuotoisin maapallolla. Ja nyt, monien vuosien valmistumisen jälkeen suoritetun tyhjentävän tieteellisen tutkimuksen jälkeen maan ekoturismin kruunun jalokivi julistetaan virallisesti kotona planeetan monimmalle eläin- ja kasvi-elämälle.
Madidi, joka löytyy kohdasta Amazonit Andien kanssa, sisältää mielenkiintoisen joukon topografisia alueita mammuttinsa 18 950 neliökilometrin (7735 neliö mailin) suojatulla alueella. Täällä lumihuippuiset vuoret ja urjuvat jäätiköt, joiden huiput ovat yli 6000 metriä (19 690 jalkaa), laskeutuvat nopeasti alas paksuun viidakkoon ja reheviin kosteikkoihin. Niiden välissä sijaitsevat sanomaton hehtaarin turmeltumaton pilvimetsä, joka taloa lukuisia eksoottisia villieläimiä.
Elämä kukoistaa eniten kosteilla, joen pistämillä trooppisilla alueilla - ilmeisesti enemmän monimuotoisuutta kuin missään muualla maapallolla.
Kilpikonnat aurinkoa lokissa Madidissa © Maciej / Flickr
Villieläinten suojeluyhdistyksen Bolivian käsivarsi ja paikallisesti toimiva ryhmä, joka tunnetaan nimellä Identidad Madidi, ovat jo kauan tienneet puiston mahdollisuudesta olla biologisesti monimuotoisin. Hypoteesin todistamiseksi ryhmä pääosin Bolivialaisia kenttätutkijoita sukelsi tiheään viidakkoon vuonna 2015 pyrkiessä tunnistamaan mahdollisimman monta lajia.
Heidän tuloksensa olivat hämmästyttäviä.
Työssä äärimmäisissä olosuhteissa kolme pitkää vuotta, joukkue kirjasi noin 4000 lajia, joista 1 362 ei ollut koskaan ennen nähty puistossa. Niistä 132 oli tieteelle uusia, mukaan lukien 13 perhonen tyyppiä, söpö rotta, joka tunnetaan nimellä piikikäs rotta, ja värikäs sammakkoeläin, joka on nimeltään piikkikissan lisko. Kaikkiaan 8 529 lajia on nyt virallisesti rekisteröity - muistomerkki saavutus.
On huomattava, että hyönteisiä ei otettu huomioon. Hyvin yli 100 000 rekisteröidyn lajin kanssa niitä pidettiin yksinkertaisesti liian moninaisina laskemaan.
Giant River Otter löytyy koko Madidistä © cuatrok77 / Flickr
Madidin uusi asema herättää epäilemättä ekomatkailijoiden kiinnostuksen uskomattomasta kasvistosta ja eläimistöstä, jota sillä on tarjota. Tutkijana ja ekologina tohtori Rob Wallace selitti New York Timesille, "(monet) Bolivian ihmiset eivät tienneet kuinka erityinen Madidi todella oli."
Uusien yleisten etujen ja kansallisen ylpeyden tunteen myötä on mahdollisuus edistää puiston ympäristön kannalta tarpeellista ympäristötietoisuutta etenkin sen tuhoamisen uhkaavien infrastruktuurihankkeiden seurauksena.
Madidistä löytyy useita apinalajeja © Maciej / Flickr
Haitallisin on pitkäaikainen vesivoimahanke Madidin viehättävässä Balan rotkoon, joka on kiinnostunut viime vuosina. Jos se valmistuu, 6 miljardin dollarin megaprojekti tulvaisi suuret puiston alueet, upottaen luonnolliset elinympäristöt ja pyyhkimällä kokonaiset lajit kartalta.
Silti on toivoa. Ehkäpä Madidin asema planeetan biologisesti monimuotoisimpana kansallispuistona, jos sillä on tarpeeksi julkista painostusta, voi suojata sitä vahingollisemmilta ihmisten vaikutuksilta tulevina vuosina.
