Lepo veden yläpuolella Iquitosin laitamilla on yksi Etelä-Amerikan merkittävimmistä asutuksista: kiehtova kelluva kaupunki Belén. Tämä on yhteisö, joka luottaa kanootteihin autojen sijasta, paikka, jossa asukkaat asuvat ainutlaatuisella joen rannalla, joka on johtanut Perun Venetsian monikeriin.
Mutta Belén on kaukana lumoavan italialaisen kollegansa loistosta. Tuhannet asuvat ylikuormitetussa, kiihtyvässä kynttilänkaupungissa, jossa on äärimmäisen köyhyysolosuhteet ilman riittävää pääsyä puhtaan veden, sanitaation ja sähkön saatavuuteen.
Belen © Apollo / Flickr
Koska vedet katoavat kokonaan vuoden kuivuimpana kuukautena (noin heinä-elokuussa), kyläläiset pakotetaan kestämään epähygieniset mutaiset olosuhteet ja kärsivät suuresti hyttysistä ja vedessä syntyvistä taudeista. Pahemman asteen vuoksi köyhyyteen liittyvät kysymykset, kuten rikollisuus, alkoholismi, perheväkivalta ja työttömyys, ovat yleistyneet yhteisössä.
Päivä Belen Iquitosissa © Ivan Wong Rodenas / Flickr
Kuitenkin ainutlaatuinen matkustaja, joka kaipaa ainutlaatuista kulttuurikokemusta, tämä alkuperäiskansojen yhteisö on yksi kiehtovimmista Perussa. Suurin osa rakennuksista on rakennettu balsa-puisilla lautoilla, aiheuttaen niiden nousun ja upotuksen veden kanssa vuodenajasta riippuen. Keinot, joilla on välineet, rakentavat pysyvämpiä, konkreettisia rakenteita, siirtyen yksinkertaisesti pohjakerroksesta, kun vesi hiipii hitaasti ylöspäin.
Belen Iquitos © Ivan Wong Rodenas / Flickr
Koko päivän, kanoottien padolla matkustavat matkustajat päivittäisissä asioissaan, tuomalla lapsia kouluun ja koulusta tai toimittamalla tuoreita viidakonhedelmiä oikealle perheen kotiin. Hankkeita muuttavien asuntojen sokkeloista ovat koulut, ravintolat, kaupat, huoltoasema ja jopa hotelli.
Päivä Belen Iquitosissa © Ivan Wong Rodenas / Flickr
Suurin osa asukkaista on muuttanut viidakkokylistä syvälle Amazonista etsimään parempaa elämää ja mahdollisuutta kunnolliselle koulutukselle lapsilleen. Metsästys ja kalastus ovat miehillä yleisiä töitä, kun taas heidän vaimonsa myyvät tuotetta Iquitosin vauraimmille.
Paras aika vierailla on noin klo 7, jolloin aurinko on vähemmän kovaa ja aktiviteetteja on paljon, kun lähiseudun kyläläiset tulevat myymään tuotteitaan. Ne, joilla on alkeellista espanjaa, voivat helposti mennä siitä yksin ottamalla taksin Los Chinosiin, kävelemällä satamaan ja teettämällä sopimuksen paikallisesta veneenmiehestä. Muutoin melkein kaikki Iquitos-matkatoimistot tarjoavat retkiä alueelle milloin tahansa vuorokauden aikaan.
Belén © Apollo / Flickr
Mantereella, josta on näkymät kaupunkiin, sijaitsee kuuluisa Mercado Belén, vilkkaat ulkomarkkinat, jotka kuuluvat Amazonin vilkkaimpiin. Sen lisäksi, että tavalliset tavarat sijaitsevat jokapäiväisissä tavaroissa, se on kiinnostavaa matkailijoille myös perinteisen Amazonin lääketieteen huimaavaa näyttöä. Pasaje Paquito -niminen nauha on täynnä juuria, yrttejä ja eläinuutteita, joiden sanotaan parantavan kaikenlaisia sairauksia hengityselinsairauksista kaljuuntumiseen ja jopa särkyneeseen sydämeen.
Belenin markkinat, pasaje Paquito © Suedehead / Flickr
Valitettavasti uhanalaista Amazononin eläimistöä myydään säännöllisesti markkinoilla, tosiasia, että Perun hallitus näyttää voimattomalta lopettaa. Vierailijoita kehotetaan olemaan tietoisia ostamistaan, jotta ne eivät vaikuta ongelmaan.
