Huolimatta siitä, että useimmat ihmiset eivät koskaan haaveile matkustamisesta tähän maailmanosaan, Azerbaidžan tarjoaa niille, jotka tekevät, täydellisen seikkailun. Tuhansien vuosien historia yhdistyy syvästi juurtuneisiin perinteisiin. Azerbaidžanin parhaat vierailukohteet tarjoavat monipuolista maisemaa, kulttuuria, villieläimiä ja kokemuksia.
Baku
Azerbaidžanin pääkaupunki Baku on usein yksi ensimmäisistä vierailukohteista Azerbaidžanissa. Keskiaikainen Icheri Sheher salaperäisen Maiden-torniineen muodostaa sen keskipisteen. 1800-luvun lopun sisäkaupunki, jossa on Venäjän valtakunnan arkkitehtonisia tyylejä ja moderni taivaanranta, täydentävät Bakun kerroksellista ulkonäköä. Kohokohtia ovat Kaspianmeren halaaminen Bake Boulevard, Flame Towers ja Nizami-kadun varrella sijaitseva ostosalue. Paitsi, että vierailijat löytävät valikoiman hotelleja minkä tahansa budjetin mukaisiksi, on tarjolla myös laaja valikoima ravintoloita, baareja ja kahviloita.
Ihme pääkaupungissa sijaitsevissa ikonisissa liekin tornissa © Kisov Boris / Shutterstock
ganja
Kuulun 12. vuosisadan runoilijan Nizami Ganjavin toinen kaupunki ja syntymäpaikka houkuttelee suhteellisen vähän turisteja Bakuun verrattuna. Mutta tee 370 kilometrin matka (230 mailia) pääkaupungista, kestää noin neljä ja puoli tuntia, kokea tämä historiallinen kaupunki. Ganja, kuten nimestä voi päätellä, ei viittaa marihuanaan. Sen sijaan odottaa rikas historia, joka juontaa 6. vuosisataa, sekä muinaiset moskeijat, caravanserai, kirkot ja pullosta rakennettu talo.
Quba
Jokaisen, joka haluaa kokea koskematon maisema, muinaiset vuorikylät ja uppoutua Kaukasuksen kulttuuriin, tulisi harkita Qubaa. Kulttuurikeskus, joka sijaitsee 170 kilometriä (106 mailia) Bakuusta koilliseen, on yleensä kuuluva Azerbaidžanin suosituimpiin vierailukohteisiin. Lauantaina on 600 metriä (1 969 jalkaa) merenpinnan yläpuolella Shahdag-vuoren rinteillä, alueella on raikasta ja raitista ilmaa, samalla kun sieltä löytyy kulttuuria. Luonnonkauneus Suur-Kaukasian vuoristossa, Tenghi-kanjoni ja vesiputoukset ovat vain muutama kohokohta.
Vuorikylät
Siirry Qubailchay-joen vastakkaiselle puolelle, joka ohittaa Quban, ja kulje Qirmizi Qeseben (Punainen kaupunki) läpi. Tässä 2500 vuotta vanhassa asutuksessa on erillisalueessa asuvien vuoristojuutalaisten yhteisö, jonka sanotaan olevan suurin juutalaisten kokonaisuus Israelin ulkopuolella. Muita lähellä olevia kyliä ovat etäinen Khinalug, Qusar, Lahij ja Saribash.
Kaukasuksella on useita muinaisia kyliä © Dmitry Ryabchenko / Shutterstock
Sheki
Yksi Kaukasuksen vanhimmista asutuksista on yksi Azerbaidžanin parhaista nähtävyyksistä. Vain 60 000 asukkaan Suur-Kaukasian vuorten juurella ulkopuolisten nöyrä vaikutelma on hieman petollinen. Vuosituhansien ajan Shekin silkki muutti pikkukaupungin tärkeäksi postiksi Silk Roadilla. Idän ja lännen kauppiaat yhdistyivät täällä monien nukkuessa kaupungin karavanseraiissa. Siirry eteenpäin ja löydä 1800-luvulta peräisin olevien Sheki Khanien palatsi, linnat ja historialliset moskeijat. Pysäköi pois Shekistä ja etsi jokia, vesiputouksia ja rotkoja sekä useita mahdollisuuksia vaeltaa vuorilla.
Şamaxı
Toinen hotspot historiaa tunteville: Shamakhi. Pikkukaupunki, joka on kahden ja puolen vuosituhannen historia ja asuu entisessä Shirvan-imperiumin pääkaupungissa, on kahden tunnin ajomatkan päässä Bakuusta. Keskiaikaiset arkeologiset rauniot ja melkein tuhat vuotta vanha mureneva Gulistanin linnoitus tekevät mielenkiintoisista kohteista. Alue on historiallisesti matonkudoksen tukikohta, samoin kuin useiden azerilaisten runoilijoiden syntymäpaikka.
Murenevat rauniot muinaisessa Shamakhissa © Lyokin / Shutterstock
Goygol-järvi
Lyhyen ajomatkan päässä Ganjasta vie kävijät kiistatta parhaaseen luontokohteeseen tutustumiseen Azerbaidžanissa. Goygol-järvellä tai 'Sinisellä järvellä' 1500 metrin (4 921 jalan) päässä on syvän sininen vesi tiheää metsää vastaan Murovdagin juurella. Järvi on muodostunut 12. vuosisadan maanjäristyksen jälkeen, ja se on usein yksi suosituimmista päiväretkistä Ganjasta. Myös vuorten läpi ajamisen tulisi olla nautittavaa, ei pelkästään maisemien kannalta. Alueella oli kerran saksalainen yhteisö ennen kuin hän joutui Neuvostoliiton karkotuksen uhreiksi. Vihje heidän perinnöstään ja vaikutteistaan viipyvät joissakin kylissä.
Yksi kauneimmista käyntikohdista Azerbaidžanissa © Polad Gasimov / Shutterstock
Kaukasuksen vuoret
Kaksi vuoristoaluetta, jotka ulottuvat Kaspian alueelta Mustalle merelle ja jakavat Azerbaidžanin ja Armenian, muodostavat Suur-ja Vähä-Kaukasuksen vuoret. Asiantuntijoiden mukaan vuoret ovat eräitä planeetan kulttuurisesti ja kielellisesti monimuotoisimmista alueista. Näistä eristyneistä yhteisöistä löytyy erilaisia etnisiä ryhmiä ja kieliä, jotka eroavat azerilaisista ja edistävät niiden monimuotoisuutta. Retkeily kartoittamattoman erämaan läpi ja kunnianhimoisen Transkaukasian polun polkujen seuraaminen ovat kohokohtia.
Lankaran
Suunnassa Bakuista etelään Kaspianmerta pitkin Irania osoittaa uninen lomakeskuskaupunki Lankaran. Neoliittisen alkuperän ja pitkän rantaviivan johdosta Lankaran on yksi paikallisten suosituimmista vierailukohteista Azerbaidžanissa. Kävele kaupungin läpi ja käy majakassa, Lankaranin linnoituksessa, Heydar Alijevin muistopuistossa ja vanhassa vankilassa. Rannan ystäville suositellaan suuntaa muutama kilometri etelään Kanarmeshaan, kun taas ulkona harrastajat voivat ottaa päiväretken Ghizil-Agajin osavaltion luonnonsuojelualueelle. Toisessa on yli 200 lintu-, suden- ja villisikalajia.
